사업을 위해서 부정한 방법도 서슴지 않는 해리는 해지스(래리 올리버 분)라는 하원의원을 매수하여 자신이 묵고 있는 호텔로 초대하는데, 그 자리에서 약혼녀 빌리의 무지함이 자신의 일에 방해가 될 수도 있겠다는 생각을 하게 된다. 그래서 워싱턴에 도착하던 날 자신을 인터뷰했던 폴 베럴(윌리암 홀든 분)이라는 프리랜서 기자에게 빌리의 교육을 부탁한다. 해리와 함께 물질적인 소유만을 가장 큰 행복으로 느꼈던 빌리는 폴을 통해 새로운 세상에 눈을 뜨게 되고, 또한 자신의 인생과 올바른 삶에 대한 생각을 하게 된다. 그러던 중 빌리는 해리가 부정한 사업에 아무 것도 모르는 자신을 이용하고 있음을 눈치채고 동조할 것을 거부하다가 해리에게 손찌검을 당하게 된다. 이 일을 계기로 빌리는 해리를 떠나기로 결심하는 한편 자신의 목적을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 해리에게 진실과 정의가 있는 세상을 깨우쳐 주기로 하고 해리의 중요한 서류를 기자인 폴에게 제공한다.

중요한 서류가 없어졌음을 안 해리는 빌리와 폴을 다그치지만 오히려 자신의 잘못을 인정하는 결과가 되고 빌리와 폴, 두 사람이 떠나는 것을 지켜볼 수밖에 없는 상황이 된다. 하지만 해리의 돈이면 뭐든 되는 물질만능주의와 수단과 방법을 가리지 않는 자세는 여전히 변할 줄 모른다. 한편 처음 만난 순간부터 부드럽고 박식하고 또 진실된 폴의 모습에 사랑을 느꼈던 빌리와 역시 솔직하고 순수한 빌리에게 이끌렸던 폴, 두 사람 사이에는 사랑이 싹트고...